O Mar de Aral está localizado geograficamente na Ásia Central, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Originalmente foi o quarto maior lago de água doce do mundo. Hoje o Mar de Aral enfrenta uma crise ambiental com reflexos na redução do seu volume de água total. Economicamente era um grande polo pesqueiro e turístico, porém  rodeado por uma região bastante árida.

O Mar de Aral é alimentado por dois grandes rios, o Amu Darya, bem como o Syr Darya, ambos fluem das montanhas do Tajiquistão e do Quirguistão (países vizinhos) em direção ao oeste, desaguando no Mar de Aral. Esta vasta massa de água não apenas sustentava ecossistemas únicos, mas também era essencial para as economias locais, fornecendo recursos pesqueiros, bem como regulando o clima regional.  

Causas que levaram o mar de Aral a secar

Naturalmente trata-se de uma região de clima mais seco onde houve a utilização e desvio dos rios Syr-Dária e Amu Dária para projetos de irrigação agrícola de arroz e algodão desde a década de 1960 pelos soviéticos, no contexto da Guerra Fria.

Esse uso intensivo trouxe como consequência à degradação, desertificação bem como a contaminada dos recursos hídricos por produtos químicos agrotóxicos. Assim, foram necessários 40 anos para que o Mar de Aral, o quarto maior lago de água doce do mundo localizado na Ásia Central, praticamente secasse.

O que antes eram 60 mil quilômetros quadrados de água, com profundidade de 40m em alguns locais, simplesmente evaporou. Agora, resta apenas 10% do volume original do lago.

Impactos ambientais no Mar de Aral

Durante a Guerra Fria, os soviéticos queriam transformar a Ásia Central na maior região produtora de algodão do mundo e isso deu início a uma série de impactos ambientais, sendo o mais grave deles a salinização.

A Salinização do Mar de Aral

A salinização do Mar de Aral ocorreu devido ao desvio das águas dos rios que o alimentavam para irrigar plantações de algodão na década de 60. Sem receber essas águas, o lago tornou-se supersaturado de sal, resultando em um significativo aumento nos níveis de salinidade. Entre 1960 e 1998, a salinidade do Mar de Aral aumentou de cerca de 10 g/l para aproximadamente 45 g/l. Em 2004, sua área de superfície era de apenas 17.160 quilômetros quadrados, representando 25% de seu tamanho original. Em 2007, a área do mar havia encolhido para apenas 10% de sua dimensão original, enquanto a salinidade ultrapassava os 100 g/l. Com a execução de tais atividades,  o mar encolheu e enormes  volumes de pesticidas e inseticidas acabavam chegando nos rios. A salinidade concentrada provocou uma elevada mortandante de peixes, esgotando esta atividade na região.

Projetos de recuperação no Mar de Aral

Em 2005, o governo do Cazaquistão construiu uma barragem no lado norte do Mar de Aral para canalizar água de volta ao mar. Ao mesmo tempo, foram realizadas melhorias na irrigação do rio Syr Darya. Essas medidas resultaram no aumento do nível de água na seção Norte, reduzindo a salinidade. Tudo isso permitiu que uma quantidade considerável de peixes retornasse, bem como beneficiasse as atividades pesqueiras locais. Observadores não esperavam uma recuperação tão rápida e eficaz. Além disso, a recuperação parcial trouxe de volta nuvens de chuva, há muito ausentes na região, trazendo esperança aos agricultores afetados pela poeira regional e promovendo um impacto positivo no ecossistema em geral.